"Asia" – арт-роковая супергруппа, в оригинальный состав которой вошли музыканты, сделавшие себе имя в других командах. Гитарист Стив Хоу играл в "Yes", там же одно время числился и клавишник Джефф Даунс (он же был создателем поп-дуэта "Buggles"), барабанщик Карл Палмер стучал в "ELP", а за плечами басиста Джона Веттона значился опыт работы в "Family", "King Crimson", "Uriah Heep" и "UK". Группа без труда заключила контракт с "Geffen Records" и в 1982-м выпустила дебютный альбом.
Мастерство участников проекта, помноженное на радиоформатный саунд, принесло свои дивиденды, и пластинка заняла самую верхнюю строчку "Billboard" (в Англии альбом добрался только до 11-го места). Наибольшую известность получили композиции "Only Time Will Tell" (Топ 40) и "Heat Of The Moment" (Топ 5). MTV запустило "азиатские" клипы в тяжелую ротацию, а группа тем временем гастролировала с большим успехом. В 1983-м вышла вторая полнометражка, "Alpha". Несмотря на наличие хитов "Don't Cry" и "The Smile Has Left Your Eyes" и концертных фаворитов "Open Your Eyes" и "The Heat Goes On", лонгплей несколько уступал предшественнику и по чартовости (6-я строчка "Billboard") и по продажам.
В силу этих обстоятельств Веттон покинул команду, и японский видеоконцерт "Asia In Asia" записывался при участии Грега Лэйка. В 1985-м Джон вернулся в родные пенаты, и "Asia" приступили к записи третьего альбома, но тут взбунтовался Хоу. Недовольный засильем авторского тандема Веттон-Даунс, Стив подал в отставку, а на его место приняли Мэнди Мейера из "Krokus".
Однако этот тип, тяготевший к харду, не вписался в компанию прогрессивщиков. Записанный с ним диск "Astra" оказался провальным, и сопутствующее турне было прервано посредине. Команда вскоре распалась, а ее участники разбежались по другим проектам. В 1989-м Веттон под маркой "Asia" в компании новых музыкантов провел небольшое турне, но уже на следующий год к нему присоединились старички Даунс и Палмер. С помощью Стива Люкатера из "Toto" был записан сборник "Then & Now", а при участии Пэта Тролла группа провела турне. Во время этих гастролей команда отыграла пару аншлаговых шоу перед 20-тысячной толпой москвичей, на основе которых был сделан концертник "Live In Moscow". В 1992-м Веттон ушел во второй раз, а открывшуюся вакансию занял Джон Пэйн. Кроме того, команду, которой теперь единолично управлял Даунс, пополнил гитарист Эл Питрелли. В записи долгожданного альбома "Aqua" также приняли участие Палмер и Хоу.
Впрочем, камбэк не вызвал большой сенсации, и лишь сингл "Who Will Stop The Rain?" был отмечен повышенным вниманием публики. После выхода "Aria" исчез Питрелли, и официальный состав "Asia" сократился до двух человек (Даунс и Пэйн). Во второй половине 90-х "азиаты" выпустили студийник "Arena", сборник ауттэйков и анрелизов "Archiva" и диск "Rare" со звуковыми дорожками к фильму "Salmon - Against The Tides" и оставшейся неизданной компьютерной игре.
Следующее тысячелетие началось для группы с выхода пластинки "Aura", вернувшей ее к прогрессивным корням.
Однако ни эта, ни следующая работа не приблизили команду к успеху двух первых релизов. В создании "Silent Nation" на равных правах с Даунсом и Пэйном принимали участие барабанщик Крис Слэйд и гитарист Гатри Гован, но в 2006-м произошло воссоединение стартовой версии "Asia".
В классической конфигурации группа провела реюнионтурне, выпустила ко нцертник "Fantasia: Live In Tokyo" и, заручившись контрактом от "Frontiers Records", занялась записью нового студийного альбома. "Phoenix" действительно оправдал свое название, ведь впервые со времен "Astra" "азиатское" творение побывало в первой сотне "Billboard". Впрочем, конечно же, не имя диска стало определяющим фактором успеха, а мастерство музыкантов, помноженное на ожидание чего-то хорошего от камбэка оригинального состава. "Phoenix" являлся достойным наследником "Alpha", но с "Альфой" как концептуально, так и музыкально был связан и альбом "Omega". И хотя в его имени содержался намек на окончание "азиатской" карьеры, группа, как оказалось, и не собиралась на покой , а свой тридцатилетний юбилей отметила полнометражкой "XXX".
(rockfaces.ru/a/asia.htm Last update 29.06.12)

Astra is the third studio album by British rock band Asia, released on 30 November 1985 by Geffen Records. It was their last full-length studio album with co-founding vocalist and bassist John Wetton until Phoenix (2008), released after the original line-up reunited in 2006. Astra is the first of two albums from Asia - the other is Then And Now - with Swiss guitarist Mandy Meyer, who replaced Steve Howe.
Started in 1984, it marked the return of Wetton to the group after his firing in September 1983. He had been replaced by Emerson, Lake & Palmer co-founder Greg Lake, temporarily, for the concerts at the Nippon Budokan in Tokyo in December 1983. The opening night of these shows, highly advertised as Asia in Asia, was the first in the history of MTV to be broadcast via satellite transmission. Following a two-month stint, Lake had left Asia and soon Wetton had been convinced to come back. The latter agreed, but made it a condition to his return that Howe depart the line-up. By the time sessions for Astra began, the group had recruited Meyer, a former guitarist of the Swiss hard rock band Krokus. This personnel change marked a shift in musical direction for Asia to a more edgy, slightly arena rock and metal sound.
Continuing the trend from Alpha (1983), the main composers on Astra were Wetton and keyboard player Geoff Downes. Two songs, "Voice of America" and "Wishing", were started by Wetton during his time away from the group, initially towards a solo album. "Hard on Me" was written solely by Wetton at the end of the sessions, when the label complained about the lack of a potential hit single.[citation needed] One of the out-take tracks, "We Move as One", was used by former ABBA vocalist Agnetha Faltskog for her solo album Eyes of a Woman (1985).
Astra was recorded at Westside Studios, The Townhouse Studios and Sarm West Studios, all of which are located in London. Like the two previous recordings, it was produced by Mike Stone, but this time with the participation from Downes. The album was originally intended to be titled Arcadia, but was changed prior to the release to avoid confusion, when it was learned that a side project of the same name of Duran Duran was being recorded at the same time. The cover artwork was designed by Roger Dean, who had collaborated with Asia since their debut.
Astra has received mixed reception from music critics. Sandy Robertson in his review for Sounds gave the album a rating of just one star out of five. However, Matt Collar has given the album a retrospective rating of three stars out of five on AllMusic. He has called Astra "a solid prog rock outing" and "a truly underrated '80s rock album and a must-hear for fans".
(en.wikipedia.org/wiki/Astra_(album))