После знакомства в 1930 году с известными блюзменами Саном Хаусом и Вилли Брауном, Роберт Джонсон пытался овладеть игрой на гитаре в стиле блюз, чтобы выступать вместе с товарищами. Однако искусство это давалось ему крайне тяжело. На какое-то время Роберт расстался с друзьями и исчез, а когда появился в 1931 году, уровень его мастерства возрос многократно. По этому поводу Джонсон рассказывал байку о том, что есть некий магический перекрёсток, на котором он заключил сделку с дьяволом в обмен на умение играть блюз.
Роберт Лерой Джонсон умер 16 августа 1938 в возрасте 27 лет.

Человек, игравший блюз дьяволу...
Сегодняшние музыканты учатся на табулатурах и записях прошлого. А когда-то чтобы научиться играть блюз, нужно было продавать душу дьяволу и умереть в двадцать семь от яда, который очередной ревнивый муж подсыплет в твой виски.
Как говорится, «у меня от этого брат умер» — Роберт Лерой Джонсон, автор как минимум четырех блюзовых стандартов. А великий Мадди, например, только трех.
Началось все с того, что что 8 мая 1911 года в городишке Хазлехерст, штат Миссисипи, в семье землевладельца Чарльза Доддса и его жены Джулии Мейджор Доддс родился мальчик Роберт Лерой. Отцом мальчика оказался чернокожий проповедник Ной Джонсон.
В скором времени Доддсов согнали со своей земли расисты. Джулия осталась с мальчиком, а Чарльз был вынужден уехать в Мемфис и сменить фамилию. Однако уже через пару лет Джулии пришлось отправить Роберта к мужу.
С 1919 года Роберт снова живет со своей матерью в дельте Миссисипи неподалеку от Робинсонвилля. Он ходит в школу, прилежно учится и пытается играть на всем, что попадается под руку, — от губной гармошки до варгана. Окончив школу, Роберт берет фамилию своего настоящего отца, — Джонсон, — и женится в феврале 1929 года на Вирджиниии Тревис. Вирджиния, к сожалению, умирает при родах.
Блюзмен Сон Хауз, живший в то время в Робинсонвиле, вспоминал Роберта как «хорошего гармошечника, но никакого гитариста».
В 1930-м году Роберт Джонсон покидает Робинсонвиль и возвращается через полгода. Теперь он играет на гитаре просто великолепно — в собственном узнаваемом стиле. На все вопросы он просто пожимает плечами или отвечает, что играл на перекрестке для самого дьявола и получил дар.
В начале прошлого века подобные заявления не были ни экзотическими ни шокирующими. Африканцы привезли с собой своих богов, в том числе Легбу (Эллегуа) — бога-трикстера, обитающего на перекрестках. Легба обожает сладкое, выпить и музыку.
Исследователи блюза в один голос утверждают, что архаичный блюз — не что иное, как адаптированные молитвенные обращения африканских рабов к своим богам. Так что Папа Легба просто услышал сына, бывает.
Роберт переезжает в Мартинсвилль и снова женится. И снова его жена умирает при родах. Джонсон окончательно решает стать бродячим музыкантом.
С тех пори до самой смерти он колесит по штатам, играет на улицах и небольших барах. Он нигде не задерживается и постоянно меняет имена, будто опасаясь преследования.
Люди, знавшие Джонсона, описывают его как вежливого добродушного человека, склонного к выпивке любителя женщин.
В 1936 году Джонсону предлагают контракт на запись. Первый сеанс состоялся 23 ноября 1936 года в комнате 414 отеля Gunter в Сан-Антонио, которую Brunswick Records использовали как временную студию звукозаписи.
За три дня Джонсон записывает шестнадцать песен. Среди них Come On In My Kitchen, Kind Hearted Woman Blues, I Believe I’ll Dust My Broom и Cross Road Blues. Первыми были выпущены Terraplane Blues и Last Fair Deal Gone Down.
В 1937 году Джонсон записывается в Далласе, штат Техас. Одиннадцать песен этой сессии издадут уже в следующем году, но Роберт их не услышит.
Роберт Джонсон умер 16 августа 1938 года в возрасте 27 лет неподалеку от Гринвуда, штат Миссисипи, по неизвестным причинам.
По свидетельствам Сонни Боя Уильямсона, путешествовавшего в то время с Джонсоном, муж одной из соблазненных Робертом женщин отравил его. Музыковед Роберт МакКормик утверждал, что даже выследил убийцу Джонсона и получил признание в личном интервью, однако имя убийцы назвать отказался.
Настоящая могила Джонсона неизвестна — в окрестностях Гринвуда три разных плиты:
-В восьмидесятых—девяностых годах прошлого века историки блюза пытались установить подлинное место захоронения великого блюзмена. Они пришли к выводу, что Джонсон был похоронен на кладбище миссионерской баптистской церкви Маунт Синай в безымянной могиле. Там и установили кенотаф в форме обелиска с высеченными названиями всех его песен.
-В том же 1990 году небольшой могильный камень с эпитафией Resting in the Blues установили на кладбище Пейн-Чепел, недалеко от Кито, штат Миссисипи.
-Более поздние исследования Стивена Лавьера, основанные на заявлениях Рози Эскридж, жены предполагаемого могильщика, указывают на большое дерево на кладбище церкви Маленького Сиона, к северу от Гринвуда вдоль Money Road. Под этим деревом Sony Music и установила еще одну плиту.
Роберт Лерой Джонсон, игравший на гитаре для самого дьявола, за несколько лет до смерти так описывал свои похороны:
Похорони меня на обочине,
чтобы мой дух смог
вскочить на подножку «грэйхаунда»
и умчаться прочь.
Все его предполагаемые могилы расположены недалеко от дороги. Rest in the Blues, сын Папы Легбы.
(yep.today/en/june2017/past_perfect/1597/), (23 Июнь 2017 Константин Качалов (author), Вадим Антонюк (author)

Who Was Robert Johnson?
Robert Johnson is considered to be one of the greatest blues performers of all time. His hits include "I Believe I'll Dust My Broom" and "Sweet Home Chicago," which has become a blues standard. Part of his mythology is a story of how he gained his musical talents by making a bargain with the devil. He died at age 27 as the suspected victim of a deliberate poisoning.

Early Life and Career Highlights...
Musician Robert Johnson was born on May 8, 1911, in Hazlehurst, Mississippi. A singer and guitarist, Johnson is considered to be one of the greatest blues performers of all time. But this recognition came to him largely after his death.
During his brief career, Johnson traveled around, playing wherever he could. The acclaim for Johnson's work is based on the 29 songs that he wrote and recorded in Dallas and San Antonio from 1936 to 1937. These include "I Believe I'll Dust My Broom" and "Sweet Home Chicago," which has become a blues standard. His songs have been recorded by Muddy Waters, Elmore James, the Rolling Stones and Eric Clapton.

Mass Appeal...
Johnson came to the attention of many musicians and won over new fans with a reissue of his work in the 1960s. Another retrospective collection of his recordings released in the 1990s sold millions of copies.

But much of Johnson's life is shrouded in mystery. Part of the lasting mythology around him is a story of how he gained his musical talents by making a bargain with the devil: Son House, a famed blues musician and a contemporary of Johnson, claimed after Johnson achieved fame that the musician had previously been a decent harmonica player, but a terrible guitarist—that is, until Johnson disappeared for a few weeks in Clarksdale, Mississippi. Legend has it that Johnson took his guitar to the crossroads of Highways 49 and 61, where he made a deal with the devil, who retuned his guitar in exchange for his soul.
Strangely enough, Johnson returned with an impressive technique and, eventually, gained renown as a master of the blues. While his reported "deal with the devil" may be unlikely, it is true that Johnson died at an early age.

Death and Legacy...
Only 27, Johnson died on August 16, 1938, as the suspected victim of a deliberate poisoning. Several movies and documentaries have tried to shed light on this enigmatic blues legend, including Can't You Hear the Wind Howl? (1997) and Hellhounds on my Trail (2000).

(www.biography.com/musician/robert-johnson; Updated: Oct 8, 2020 Original: Apr 2, 2014)