Главная заслуга этого музыканта в том, что он одним из первых "бледнолицых" вторгся на территорию черного блюза, установив новые правила в этом жанре и тем самым существенно расширив аудиторию поклонников данного стиля. Пол Баттерфилд родился в Чикаго 17 декабря 1942 года. Первые музыкальные навыки мальчик приобрел, беря уроки игры на флейте и прослушивая джазовые пластинки отца. В подростковом возрасте Пол увлекся блюзом и начал осваивать гитару и губную гармошку. Тогда же он со своим одноклассником Ником Грэйвнайтсом частенько посещал клубы, где выступали чернокожие музыканты Во время учебы в Чикагском университете Баттерфилд сошелся с разделявшим его пристрастия Элвином Бишопом. Элвин хорошо играл на гитаре, а Пол сосредоточился на пении и игре на гармошке Именно тогда и выработался его фирменный стиль, который отличался от традиционной манеры исполнения (он практически не блокировал язык, как это делали другие).

Баттерфилд и Бишоп с удвоенной силой атаковали 'черные* клубы, и спустя некоторое время тамошняя аудитория по достоинству оценила их энтузиазм. Дело кончилось тем. что парни увели ритм-секцию у самого Хаулина ВульФа и вместе с басистом Дкеромом Арнольдом и барабанщиком Сэмом Лэем организовали "Paul Butterfield Blues Band" Новоявленный квартет заметно оживил чикагские блюзовые стандарты, исполняя их в более жестком варианте В конце 1964 года группа попала в поле зрения продюсера Пола Ротшильда и благодаря этому заполучила контракт с "Elektra"
Усилив состав гитаристом Майклом Блумibилдом. команда отправилась в студию записывать дебютный альбом Однако в процессе работы между Полом и Майком началась борьба за лидерство, и дело пошло насмарку От тех сессий осталась лишь композиция Грэйвнайтса "Born In Chicago", помещенная на сборник "Folksong '65" и вызвавшая море положительных откликов Полнометражку удалось записать лишь со второй попытки, когда к коллективу примкнул клавишник Марк Нафталин Незадолго до выхода пластинки "Paul Butterfield Blues Band" наделали немало шороху, выступив на фолк-фестивале в Ньюпорте на сопровождении у Боба Дилана. Дебютная работа группы впоследствии была отнесена к классике блюза и сделала этот жанр более доступным для белой аудитории.
В конце 1965-го место Лэя занял джазово-ориентированный барабанщик Билли Дэвенпорт Эта замена, а также увлечение БлумФ_ШДЗ индийской музыкой изменили стиль "РВВВ", и диск "East-West" являл собой смесь блюза, джаза, психоделии и восточных мотивов Третья пластинка, записанная уже без Майка и с другой ритм-секцией, была сделана с закосом в соул. Альбом ‘The Resurrection of Pigboy Crabshaw" стал последним значительным творением банды Баттерфилда Следующая работа. ‘In Му Own Dream", получилась неважной, и концу года из группы ушли Нафталин и Бишоп
Однако "Elektra* еще надеялась, что ее подопечные совершат коммерческий прорыв, и для записи пятой пластинки был нанят известный ритм-энд-блюзовый продюсер Джерри Раговой Впрочем, затея эта провалилась, поскольку Пол хотел двигаться в джазовом направлении и не особо подчинялся указаниям Джерри В 1969 году "Paul Butterfield Blues Band" выступили на легендарном Вудстоке, а сам Баттерфилд засветился на альбоме Мадди Уотерса "Fathers And Sons*. После выхода концертника "Live* и студийника "Sometimes I Just Feel Like Smilin'" Пол распустил свою команду и ушел с "Elektra" В 1971-м Баттерфилд собрал новый проект "Better Days", с которым выпустил пару пластинок О коммерческом успехе этих работ говорить не приходилось, но обе они вызвали положительную реакцию критиков.

После распада группы Баттерфилд вновь посотрудничал с Уотерсом, а затем начал сольную карьеру Впрочем, пластинка "Pul It In Your Ear" страдала отсутствием фирменной игры на гармошке и слабостью материала, и Пол несколько следующих лет занимался сессионной работой В 1981-м музыкант вернулся с сольником "North-South", но этот перегруженный синтезаторами альбом также оказался невостребованным К тому времени ввиду неумеренного потребления алкоголя здоровье Баттерфилда сильно пошатнулось, да к тому же он увлекся героином И все же Пол продолжал выступать и в 1986-м выпустил свой последний альбом "The Legendary Paul Butterfield Rides Again" К сожалению, дни музыканта были уже сочтены, и вскоре дурные привычки свели его в могилу Пол Баттерфилд скончался от передозировки наркотиков 4 мая 1987 года.

Seen in context, this is the album that, way back in 1965, brought the sound of the blues and that of R&B – from the perspective of the club scene operating in the wilder parts of Chicago – to the many, mainly, white ears (to borrow a phrase from The Clash’s many years into the future nugget ‘White Man In Hammersmith Palais’) who wanted to listen in, or at least wanted to check out just what was that electrifying sound that lots of folks were beginning to cotton onto; in light of the ongoing success of British-based acts like the phenomenal Rolling Stones, Animals and Yardbirds who had been at pains to give recognition and heap praise upon the original American blues players and writers. So anyway, Butterfileld’s Blues Band were formed around harmonica man and lead singer Paul Butterfield, and his guitarist friend Elvin Bishop, persuading some of Howlin’ Wolf’s rhythm section,including drummer Sam Lay, to join them for some live club gigs. It’s said that Paul Rothschild of Elektra records saw them and swiftly signed them on board. These were the first results of a career that lasted until 1971. The bulk of the lead guitar parts on this debut album, however, were played by new recruit Mike Bloomfield, with Billy Davenport substituting for the ailing Sam Lay, but, nonetheless, what they produced back then hinged upon a fairly robust round-up of such classics of the genre that included the likes of ‘Mellow Down Easy’, ‘I Got My Mojo Working’, ‘Mystery Train’ and ‘Shake You Money-Maker’. Although if I’m being honest , and despite the virtuosity on display, especially the obvious skills of Bloomfield – although I find he overplays sometimes and can be far too overwhelming and bombastic at times – I’d say these are, on the whole, pretty non-extraordinary interpretations compared to some scorching versions heard over the years: The Misunderstood, The Druids of Stonehenge and a few more names besides… ; but that’s what I was meaning earlier about putting things into context …
In addition to these mostly up-beat selections, there are some items of the torturous ballad variety also in evidence, foremost among them ‘Last Night’ and ‘Blues With A Feeling’. For sheer harmonica joy and guitar enlightenment, however, I’d perhaps pick ‘Screamin’ and ‘Our Love Is Drifting’ over any others.

For better or worse, the Butterfield’s definitely pointed the way forward a lot of the time, their song selections wrapped in a great, raw sound blanket, through which one can easily catch a glimpse of the future in some of the extended, San Francisco ballroom-style guitar heroics that occasionally and insidiously slide into the mix. But tiny portholes into what would constitute some strands of US psychedelia aside, I’m still not all that convinced, and find a lot of what’s on offer just that little bit too, dare I say it, pedestrian. Maybe I’d change my opinion on another day, perhaps while listening on a cold winter’s night, but at present, on a sunnysummer morning...