Альбом "Journey To Centre Of The Earth" 1974-го года. Это была концептуальная работа, основанная на произведении Жюля Верна. Альбом удивлял редкой на то время смесью звучания симфонического оркестра с прогрессивным роком и стал одной из наиболее известных пластинок Уэйкмана.
Ближе к 25-летию с момента выхода "Путешествия", Рик задумал написать продолжение истории. Согласно его истории, действие происходило спустя 200 лет, а путешествие к центру Земли по тому же маршруту осуществляли три охотника за приключениями. Уэйкман намеренно не обозначил им имена и возраст. По его словам, он хотел, чтобы у каждого слушателя возникали свои ассоциации к ним.
Свою задумку Уэйкман стал потихоньку рассылать рекорд-лэйблам. Ответ пришел от EMI. Памятуя о его предыдущих успехах, лэйбл дал зеленый свет и выделил Рику немалую сумму для работы. Будучи не слишком стесненным в плане бюджета, на запись вокала Уэйкман пригласил немало известных исполнителей. В их числе оказались Оззи Осборн, Бонни Тайлер, Тревор Рэбин, Джустин Хейворд из "Moody Blues". Каждому досталось по одному треку. В роли рассказчика выступил актер Патрик Стюарт (капитан Пикар из "Star Trek").
По музыке Уэйкман не слишком отошел от концепции предыдущего "Путешествия". Как всегда все очень напыщенно: поет хор, грохочет оркестр над которым витают синтезаторные пассажи. За счет приглашенных непохожих друг на друга по манере пения вокалистов, материал стал чуть разнообразнее. Мне больше всего понравились "Buried Alive" с Оззи и "Still Waters Run Deep" c Хэйвордом.
Сиквелы редкое явление в музыкальной индустрии. Обычно, любой концептуальный альбом это законченное произведение. Могу ошибаться, но по-моему Уэйкман стал первым, кто записал продолжение к своей же работе. Дальше по его пути пошли Alice Cooper ("Welcome 2 To My Nightmare"), "Queensryche" ("Operation: Mindcrime II"), "Gamma Ray" ("Land Of The Free 2") и некоторые другие менее известные метал-команды.
В любом случае, альбом "Return to the Centre of the Earth" стал одним из наиболее интересных у Уэйкмана со времен, пожалуй, "Criminal Record". Живительная вода в однообразном потоке его нью-эйджевых работ тех лет.
(zen.yandex.ru)

CD Review:
For almost 30 years, Rick Wakeman has been slogging it out as one of the preeminent keyboardists in rock — notably as an off and on member of Yes. Along with ELP’s Keith Emerson and Deep Purple’s Jon Lord, Wakeman brought the keyboards to the frontline of the band — often out-soloing guitarist Steve Howe while throwing in dashes of classical and jazz just to show how well schooled he was.
As Emerson and Lord barely stray away from the confines of their respective group situations, Wakeman has continually forged ahead — composing full conceptual pieces in which his keyboard navigates makeshift ensembles of rock players around full-blown orchestras and choirs. During the early 70s, Wakeman lodged these musical experimentations with classic allegory. With historical accuracy, he boldly released The Six Wives Of Henry VIII and The Myths & Legends Of King Arthur And The Knights Of The Round Table. His most well-received album, however, was based and titled after the classic Jules Verne tale — Journey To The Centre Of The Earth.
In and around 1974, pretentious, theme-oriented albums were becoming the norm. Jethro Tull (A Passion Play, Thick As A Brick), The Who (Tommy, Quadrophenia), Pink Floyd (The Dark Side Of The Moon), Genesis (The Lamb Lies Down On Broadway), even Wakeman’s present band, Yes (Tales From Topographic Oceans) — had all been stirring up the conceptual fire with a measurable amount of success. Rick Wakeman —brandishing his infamous sparkle-covered cape — decided to up the ante with Journey.
To begin, he brought in The London Symphony Orchestra and The English Chamber Choir. Then he patched together a group of session players and singers. To give Journey a more cerebral slant he threw in a narrator by the name of David Hemmings to read passages in a manner in which the listener became part of the journey. To make it even more ambitious, he performed and recorded the album “live” before an audience.
It was pretty much downhill from there. Progressive, classically-charged rock outraged the critics, and gave way to a roots revolution in the form of punk, heavy metal and an R&B strain called disco. Wakeman and his ilk had to either conform or retire. With occasional resurfacings, he would never eclipse the artistic satisfaction or commercial success of Journey.
These days many of the great conceptual works of the 70s have re-emerged. Tommy, Quadrophenia, The Dark Side Of The Moon and The Wall have all been submitted to various treatments. Technical advances in video, audio and instrumentation have made the idea of recreating such monstrosities far easier. This, along with a desire to possibly regain his momentum, is what has apparently driven Rick Wakeman to Return To The Centre Of The Earth.
(Full version vintagerock.com/rick-wakeman-return-to-the-centre-of-the-earth/)